Landsmøte 2024 i Alta 20.-21. april ga hederspris til Elling Vatne
Vi har mange i dette rommet som fortjener all heder og ære for sin store innsats det siste året og for sine viktige bidrag til å løfte Kvenforbundet og kvensaken til nye høyder gjennom lang tid. Men vi har og noen som ikke hadde anledning til å komme hit g osom fortjener anerkjennelse for sitt arbeid og for sin evne til å samle og engasjere lokalt og nasjonalt. Styret i Ruijan kvääniliitto – Norske kveners forbund har hatt stor nytte og glede av samarbeidet med Elling Vatne. Vi har i aller høyeste grad lagt merke til det store arbeidet som er gjort i Kåfjord kvenforening gjennom mange år nå under hans ledelse. Ellings kloke lederskap, lune vesen og imøtekommenhet har evnet å samle alle gode krefter i og rundt kvenmiljøet for å nå felles mål. Kvenforeningen i Kåfjord har fått økt medlemstall og oppslutning i sitt lokalsamfunn og har påvirket bygdene og kommunen i en meget positiv retning i kvensaken under ledelse av Elling. Gjennom god dialog og gode strategiske valg har de sørget for å gjøre kvenene til en synlig og relevant del av Kåfjords samfunn. For kort tid siden stadfestet ved at Ordfører Bernt Erik Lyngstad avdekket en kvensk kvernstein fra 1700-tallet som det sentrale elementet i et monument over den rike kvenske historien i Kåfjord.
Aktiviteten i Kåfjord kvenforening har og vakt oppsikt langt utenfor Kåfjords grenser og inspirerer bredt også i det kvenske samfunnet. Som forsonende tiltak foreslo Kåfjord kvenforening den 1. juni, datoen da sannhets- og forsoningskommisjonens rapport ble overlevert Stortinget, som offisiell forsoningsdag i Norge! Forslaget er blitt del av Kvenforbundets innspill til forsonende tiltak. Som landets første og så langt eneste kommune har Kåfjord kommune opprettet et eget kvenpolitisk utvalg og det har inspirert lokalforeninger over hele landet og til å jobbe for økt lokalpolitisk arbeid og har engasjert flere kvener til å jobbe for kvenpolitisk utvalg i sine kommuner. Kvenpolitisk utvalg gjør seg relevant i Kåfjord og fikk nasjonal oppmerksomhet da leder Elling Vatne ønsket å gi en fjelltopp i 100 års gave til Finland som symbol for langt og godt naboskap og samarbeid. Elling Vatne imponerer og inspirerer meg og mange med meg.
Vi vil uttrykke stor takknemlighet for den store innsatsen Elling har gjort for kvensaken og forbundet i forskjellige anledninger gjennom mange år, og det er en stor glede for meg, på vegne av styret i Norske kveners forbund, å få tildele Ruijan kvääniliitto – Norske kveners forbunds Hederspris til Elling Vatne.